오미크론 변이 BA.2 파생 재조합체 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

 

 

 

오미크론 변이 BA.2 파생 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

확산 속도가 현재 오미크론 바이러스 보다 빠르지만 아직 위증증화 위험도에 대해서는 정보가 부족한 상황입니다.  4월말 해외 언론이 전한 오미크론 BA.2에서 파생한 BA.2.12.1 변이 바이러스의 위험성에 대한 정보입니다. 참고가 되기를 바랍니다. 

 

 

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미국에서는 코로나19 확진자 수가 다시 증가하고 있습니다. 배경에 있는 것은 오미크론주의 BA.2계통과 그"자손"으로 더욱 감염력이 강한 BA.2.12.1 하위 계통입니다. 불과 두 달간의 짧은 정체기 이후 많은 사람들이 마스크 착용을 접고 팬데믹 이전 생활로 돌아가려는 가운데 늘어나는 데 대해 전문가들은 우려하고 있습니다.

 

오미크론 변이 BA.2 파생 재조합체 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

 

 

오미크론 BA.2.12.1 위험도는 기존 변이 바이러스와 비슷한 수준일까요?

4월 1일부터 24일 사이에 코로나19 신규 확진자는 75%나 증가하였습니다. 그 대부분이 BA.2 계통에 의한 것입니다. 지난 4월 22일 기준으로 BA.2는 미국 확진자의 약 68%, BA.2.12.1은 약 29%를 차지하고 있습니다. 입원환자 수는 현재까지 팬데믹 시작 이후 최저 수준이긴 하지만 전국적으로 증가 추세입니다.

 

 

또 고령자 시설의 입주자나 직원의 감염자수는 약 3개월간 감소를 계속한 후 다시 증가세로 돌아섰습니다(일본의 경우, 일본 후생노동성의 코로나19 대책 어드바이저리 보드는 4월 20일, 일본에서는 4월 중순에는 BA.2 계통의 비율이 전국에서 약 80%에 달하고 5월 1일에는 도쿄도에서 98%가 될 것이라는 예측을 발표했습니다).

BA.2의 감염 확산은 바이러스의 전염력 증대와 팬데믹 규제 완화 모두에 관계된 것으로 보입니다라고 미국 하버드대 의대 면역학자는 말합니다. "그 모두가 현재의 급증에 관여하고 있는 것은 분명합니다." 게다가 국내 백신 접종률도 정체되고 있습니다.

 

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미국인 중 부스터 접종(추가접종)을 받은 사람은 45.6%에 불과하고 남부를 중심으로 적어도 10개 주에서는 인구의 3분의 1 이상이 아직까지 백신을 접종하지 않고 있습니다. 이것이 매우 우려되는 것은 초기 데이터에 따라 BA.2는 기존 오미크론 주식보다 중증화될 가능성이 시사되고 있기 때문입니다.

 

오미크론 변이 BA.2 파생 재조합체 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

 

오미크론 바이러스의 제1파가 찾아온 것은 많은 미국인들이 백신 접종을 마치던 시기였습니다. 따라서 이전 주식만큼 중증화를 일으키는 것 같지는 않으며, 그 증상은 경증으로 인식되게 되었다고 홍콩대학교의 역학자 벤자민 카울링은 말합니다.  다만 '경증'이라는 것은 과거 우세했던 델타 주식이 일으킨 극히 심각한 병세와 비교한 것일 뿐입니다.

 

 

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캐나다 토론토 거주 커뮤니케이션 스트래티지스트(전략연구가) 멜린다 마르도나도 씨는 백신 3회 접종을 마친 뒤 캐나다에서 오미크론 변이 파도가 절정을 이루고 있던 2021년 12월 브레이크스루 감염을 경험했습니다. 그 결과 몇주째 침대에서 나오지 못했고 3개월이 지난 지금도 심한 권태감, 브레인포그, 인지장애 등의 후유증에 시달리고 있습니다.

 

'경증'이라는 것은 죽지는 않는다, 중환자실에 들어갈 수 없다는 의미입니다'라고 말합니다. "내게 이것은 '경증'이라고 부를 만한 것은 아니었습니다." 현재 BA.2계통은 최초 보고된 오미크론 변이의 BA.1계통보다 전염력이 강하고 감염 시에는 바이러스량이 더 늘어나 코로나19 증상이 길어진다는 증거가 모여들고 있습니다.

오미크론 BA.2는 왜 위중증화됩니까?

BA.2보다 앞서 보고된 오미크론 주식의 BA.1은 그 이전의 변이 바이러스보다 전염력이 강했던 반면 주로 상기도에 머물러 델타 주보다 폐 손상이 적었다고 미국 미시간 주립대학의 수학자·분자생물학자 궈웨이 씨는 말합니다. 현재 백신은 BA.1에 대한 예방 효과가 있으며 백신 접종자나 과거 감염으로 인한 면역을 가지고 있던 사람에게는 대부분의 경우 이전 변이주에 비해 크게 중증화하지도 않았습니다.

 

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여러 연구에 의해 오미크론 변이에 의한 중증화의 전체적인 위험은 델타주보다 낮은 것으로 나타났습니다.반면 10세 이하 어린이의 입원 위험은 오미크론과 델타에서 유의한 차이가 없으며 매우 어린 아이들에게서는 오미크론 감염으로 인한 입원이 증가하고 있습니다. 

 

 

또한 2022년 4월 15일자로 의학지에 발표된 또 다른 연구에서 어린이의 경우 오미크론은 이전 변이 바이러스와 비교해 호흡기 감염증으로 입원하는 비율이 3배 가량 높았던 것으로 나타났습니다.

그리고 지금 BA.2에 대한 우려는 더욱 커지고 있습니다.수만큼의 단순한 비교이지만 영국에서는 3월 이후에 BA.2가 급증한 바, 감염자수는 2021년 12월말의 오미크론주 유행 때와 비교해 상당히 적은 반면 입원자수와 사망자수는 거의 비슷한 수준입니다. 


한 연구는 BA.2 감염이 더 중증화하는 이유를 시사하고 있습니다.도쿄대 바이러스학자 사토 요시 씨 등 팀은 실험실 내에서 BA.2를 합성해 이것이 비강 안쪽 세포에서 더 빠르게 성장하고 폐를 공격하는 경향이 강하다는 것을 발견했습니다. 이 BA.2 유사 바이러스는 또한 BA.1의 그에 비해 햄스터에서 더 심각한 증상을 일으켰습니다.이 논문은 2월 15일자로 사독 전 논문을 투고하는 'bioRxiv'에 발표되었습니다.

 

 

이 연구는 스파이크 단백질(바이러스가 세포에 결합하는 부분)의 변이를 통해 BA.2가 이전의 BA.1 감염으로 얻은 항체를 회피할 수 있게 됐음을 시사합니다. 지난 4월 14일자로 'med Rxiv'에 발표된 카울링 팀들의 또 다른 미사독 논문에 따르면 2022년 들어 BA.2 확진자가 100만명을 넘어선 홍콩에서 백신을 접종하지 않았을 경우 치사 위험은 기존 변이주만큼이나 심각했다고 합니다.

「저는 홍콩이나 상하이에서의 상황으로 보아, BA.2의 증상은 이전에 생각되었던 만큼 가볍지 않다고 생각합니다」라고 카울링씨는 말합니다.

 

오미크론 변이 BA.2 파생 재조합체 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

오미크론 파생 변이 BA.2에 대한 백신의 효과는?

지난 3월 28일자로 의학잡지 'L.Microbe'에 발표된 논문에 따르면 화이자 백신으로 초래되는 항체의 효과는 BA.1 감염보다 BA.2 감염에 대해 전반적으로 더 높은 것으로 나타났습니다.  감염에 의한 면역력의 차이에 대해서는 어떻게 생각하십니까. 덴마크와 남아프리카공화국에서는 현재 전자는 백신 접종, 후자는 감염에 의해 높은 수준의 면역을 보유하고 있습니다.

 

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양국 데이터를 비교해 보면 BA.2와 BA.1의 감염 중증도에 큰 차이를 보이지 않습니다. 오미크론 바이러스의 다른 계통에 의한 재감염은 있지만 백신 접종률이 높은 덴마크에서는 그러한 사례가 드물고, 재감염은 주로 백신을 접종하지 않는 젊은 층에서 일어나고 있습니다.

 

또 화이자 백신 부스터 접종은 오미크론 바이러스의 모든 변이에 대해 예방효과를 갖는다고 하버드대 브루크 씨 등이 4월 21일자로 의학지 New England Journal of Medicine(NEJM)에 발표했습니다. 여러 연구에서 백신의 3차 접종 혹은 브레이크스루 감염은 면역계의 기억을 일깨워 오미크론을 포함한 모든 변이주에 대해 유효한 항체가 만들어지는 것으로 알려져 있습니다.

 

앞선 루크 씨 등의 연구에서는 백신의 3차 접종은 BA.1에 대한 완전한 방어에, 또한 BA.2에 대한 충분한 항체 수준을 만들어내기 위해 필수적이라는 것이 제시되었습니다. 미국 질병대책센터(CDC)는 현재 50세 이상에서 3차 접종 후 4개월이 지난 사람에게 4차 접종을, 암 환자 등 면역계가 억제된 사람에 대해서도 추가 접종을 권장합니다.

 

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지난 4월 13일자로 'med Rxiv'에 올라온 사독 전 논문에 따르면 4차 접종은 오미크론 변이 제일파의 피크시라 하더라도 감염 위험이 높은 의료진의 브레이크스루 감염을 대폭 감소시켰다고 합니다. 부스터 접종은 또 사람이 바이러스를 확산시킬 가능성을 크게 줄인다고 지난 4월 8일자로 의학지 'Nature Medicine'에 발표됐습니다.

 

오미크론 변이 BA.2 파생 재조합체 BA.2.12.1 바이러스의 위험성 위중증화 가능성

팬데믹 피로에 기세를 얻으면서 코로나19는 지금도 전 세계에서 확산과 변이를 이어가고 있습니다. 최근 발견돼 확산을 시작한 BA.1과 BA.2의 재조합체(근연 바이러스 사이에서 유전자가 치환된 하이브리드)가 XE 계통입니다.

 

 

 

XE 감염 사례는 비교적 드물긴 하지만 영국 보건안전보장청(HSA)이 이 계통은 BA.2보다 시중에서 감염자가 약 10% 증가하기 쉽다고 보고하고 있습니다. 반면 BA.2.12.1은 XE보다 더 빠르게 퍼지고 있습니다. 3월 상순에 발견된 지 한 달도 안 돼 미국 내 전체 감염자의 20%가 이 계통이 됐고, 4월 23일에는 약 29%가 된 것은 서두에서 말한 대로입니다.

 

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초기 추정으로는 BA.2.12.1은 그 이전의 계통보다 빠른 속도로 퍼져 면역계의 항체를 회피하는 능력도 높은 것으로 보입니다. 사실 오미크론은 둘뿐 아니라 더 많은 계통이 있습니다. 그리고 오리지널 BA.2보다 일부 아계통은 우세해질 것으로 보인다라고 하버드대 브루크 씨는 말했습니다. 

이런 상황은 가을 겨울로 예상되는 확진자 급증을 피하기 위해 미국이 백신 접종 계획에 다시 주력해야 한다는 것을 보여준다고 미국 예일대 글로벌헬스연구소장인 역학자 사드 오머 씨는 말합니다. 백신과 더불어 마스크를 착용하는 것은 확진자로부터 바이러스의 확산을 줄이고, 또한 감염 가능성을 낮춤으로써 코로나19 위험 억제에 유효한 것으로 알려져 있습니다.

 

 

감염되지 않도록 하는 것이 중요하다고 전문가들은 강조합니다. 다양한 증상이 일어나는 코로나19 후유증은 매우 괴로울 수 있기 때문입니다. 예전에는 만약 내가 코로나에 걸려도 콧물이 날 정도일 거라고 생각했어요. 다들 그렇게 말했기 때문입니다라고 마르도나도 씨는 말합니다. 앞으로 사회활동을 재개하고 마스크도 사용하지 말자는 사람들이 감염됐을 경우의 위험에 대해서도 생각해줬으면 합니다. 다음에 괴로운 일은 먼저일지도 모르니까요.